Paul Gheysens is een van de bekendste zakenmensen van België. Zijn naam duikt op in gesprekken over grote bouwprojecten, maar ook op de tribunes van het Bosuilstadion in Antwerpen. Weinig mensen weten echter waar hij vandaan komt, hoe hij zijn fortuin opbouwde en wie er naast hem staat. Dit is het verhaal van een man die vanuit bescheiden omstandigheden uitgroeide tot een van de machtigste figuren in de Belgische vastgoedwereld.
Van kleine aannemer tot vastgoedmagnaat
De zakenman werd geboren in 1951 in Roeselare. Hij groeide op in een West-Vlaamse omgeving en begon zijn loopbaan als aannemer. Stap voor stap bouwde hij zijn bedrijf Groep Ghelamco uit tot een van de grootste vastgoedontwikkelaars van Europa. Het bedrijf richt zich op de bouw en verkoop van grote kantoorgebouwen, winkelcentra en gemengde projecten. Denk aan projecten in Polen, Ierland, Georgië en Oekraïne. In Brussel is Ghelamco verantwoordelijk voor de ontwikkeling van de wijk rond het Noordstation, een van de grootste stadsvernieuwingsprojecten in de Belgische hoofdstad. Zijn aanpak is altijd hetzelfde geweest: investeren in grote steden waar vraag is naar moderne kantoorruimte en dan verkopen op het juiste moment. Dat heeft hem een fortuin opgeleverd dat door financiële media geschat wordt op meer dan een miljard euro.
Voorzitter van Royal Antwerp FC
In 2016 nam de vastgoedinvesteerder Royal Antwerp FC over. De club verkeerde op dat moment in financiële moeilijkheden en had grote nood aan een sterke eigenaar. Sindsdien heeft de club een enorme sprong gemaakt. In het seizoen 2022 tot 2023 werd Antwerp voor het eerst in meer dan zestig jaar kampioen van België. Die titel was voor veel supporters een droom die uitkwam. De Ghelamco-topman investeerde flink in nieuwe spelers en in de renovatie van het Bosuilstadion. Hij is bekend als een voorzitter die zich graag bemoeit met de sportieve beslissingen van de club. Dat levert hem soms kritiek op, maar hij trekt zich daar weinig van aan. Zijn doel is duidelijk: van Antwerp een vaste waarde maken in het Europese voetbal.
Ria Vandoorne: de vrouw aan zijn zijde
Naast zijn zakelijke activiteiten speelt ook zijn privéleven een rol in zijn publieke imago. De Roeselare-geboren ondernemer is getrouwd met Ria Vandoorne, een vrouw van West-Vlaamse afkomst die een belangrijke rol speelt in zowel zijn persoonlijke leven als in de wereld rond Antwerp FC. Ze is regelmatig aanwezig op wedstrijden en wordt gezien als iemand die meedenkt over beslissingen binnen de club. Ze staat bekend als een sterke persoonlijkheid. Zo circuleerde het verhaal dat zij mee besliste dat Lior Refaelov niet langer in de basis zou spelen, wat destijds veel stof deed opwaaien. Of dat verhaal volledig klopt, is nooit officieel bevestigd, maar het toont aan dat Ria Vandoorne als partner van de clubeigenaar een aparte status heeft in de voetbalwereld. Samen hebben ze een zoon, Michael, die ook aanwezig is bij clubactiviteiten.
Een leven buiten de schijnwerpers
Ondanks zijn bekendheid houdt de vastgoedondernemer zijn privéleven graag bescheiden. Hij geeft zelden grote interviews en laat weinig los over zijn persoonlijke leven. Zijn zakelijke beslissingen spreken voor zich. Ghelamco blijft investeren in nieuwe projecten, ook in een periode waarin de vastgoedmarkt onder druk staat door stijgende bouwkosten en veranderende rentetarieven. De man achter het bedrijf blijft rustig en consistent. In de voetbalwereld is hij zichtbaarder. Hij verschijnt op persconferenties, reageert op kritiek van supporters en spreekt openlijk over zijn ambities voor de club. Dat contrast tussen de stille zakenman en de zichtbare voorzitter maakt hem een fascinerende figuur in het Belgische publieke leven. Veel mensen kennen hem via Antwerp, maar zijn echte erfenis ligt in de steden die hij mee heeft vormgegeven met zijn bouwprojecten.
Veelgestelde vragen over Paul Gheysens
Hoe heeft Paul Gheysens zijn geld verdiend?
De Belgische zakenman verdiende zijn fortuin via zijn vastgoedbedrijf Ghelamco. Dat bedrijf ontwikkelt grote kantoorgebouwen en andere vastgoedprojecten in meerdere Europese landen, waaronder Polen, Ierland en België.
Wanneer werd Paul Gheysens voorzitter van Antwerp FC?
Hij nam Royal Antwerp FC over in 2016. Op dat moment had de club financiële problemen. Onder zijn leiding groeide de club uit tot Belgisch kampioen in het seizoen 2022 tot 2023.
Heeft Paul Gheysens kinderen?
Samen met zijn vrouw Ria Vandoorne heeft hij een zoon die Michael heet. Michael is ook aanwezig bij activiteiten rond de voetbalclub.
Wat is Ghelamco precies?
Ghelamco is een Belgisch vastgoedbedrijf dat gespecialiseerd is in de ontwikkeling van grote commerciële gebouwen, zoals kantoren en winkelcentra. Het bedrijf is actief in meerdere Europese landen en heeft zijn hoofdkantoor in België.
Welke grote projecten heeft Ghelamco in België gerealiseerd?
Een van de bekendste projecten in België is de ontwikkeling van de wijk rond het Noordstation in Brussel. Dat is een grootschalig stadsvernieuwingsproject waarbij nieuwe kantoorgebouwen en gemengde ruimtes worden gebouwd in het hart van de hoofdstad.
